時は得難くして失い易し
戯家の愚人 ― 双ツ無キ者ノ死・前 ―
曹操軍が彭城を下したのが九月。
その後、陳珪、陳登親子の手引きもあり呂布軍に連戦連勝、逃げる呂布は下邳城に立て篭もり篭城を決め込んでいる。
が、この篭城が図らずも苦戦を強いらせている原因となっていた。
下邳を包囲してから、かれこれ二ヶ月半が経とうとしていた。
急がなければ、包囲を解かざるを得なくなる。
兵糧の問題もあったし、これから本格的になる、寒さの問題もあった。
雪が降り始めれば、兵の体力消耗は避けられない。
それに伴って士気も格段に下がるだろう。
曹操は内心焦っていたが、それは表には出さず、眼前に鎮座する下邳城を見つめていた。
吐く息は白い。
僅かな頭痛を覚えながら、徐に兵を呼び寄せた。
「参謀達を呼べ、軍議だ」
走り去っていく足音を背に、一つ深呼吸をした。
――時は数日戻る。
張遼の軍と対陣してから、こちらはそろそろ三ヶ月が経とうとしていた。
戯の隊だ。
お互い、足止めが第一任務なので、然程激しい攻防は繰り広げていなかったが、流石に兵達の顔には疲れの色が出ていた。
そんな彼らを叱咤激励するように、戯は不定期ではあったが陣内を歩いて回った。
陣の周囲への注意を怠らないようにするための措置でもあった。
今もこうして、松明に照らされた陣内を隅々まで回っている。
自分が顔を見せれば、今まで俯いていた兵達の顔にも明るいものがさす。
その顔に、自分もまた勇気付けられる。
しかし、そんなことを繰り返して一体、どれだけの日を過ごしただろう。
本軍も、下邳を包囲したまでは良かったが、それ以降膠着の状態が続いていると言う。
なんでもいい、何か打開策を考えなければ、そう思いながら戯は幕の中に入った。
顔を上げると、視界に飛び込んでくるのは、壁にかけた徐州一帯の地図だ。
斥候の情報と元々知っている情報とを合わせて書き上げた地図。
ふと、下邳城の周囲を流れる川に目がいった。
上流に二本の川の合流地点、そして、それぞれ一箇所ずつ堤がある事を示す印が付けられている。
同時に斥候の言葉を思い出す。
この川はよく氾濫を起こす、だから堤が設けられているのだ、と。
はたと気付いて、戯は幕の奥まで進むと、台に置いてあった紙に筆を滑らせた。
だが一瞬、躊躇いに似た思いがよぎって筆を止める。
今から献策しようと考えているのは水攻めだ。
水攻めは、民の生活に多大な影響を与える酷な策だ。
果たしてこれが、最善の策だろうか、と。
しかし、ここで動かなければ本軍は包囲網を解いて引き上げねばならない。
そうなれば、またいつ呂布を討つ機会が巡ってくるだろうか。
その時もまた、袁紹は大人しくしているだろうか。
張繍や手を組んでいる劉表が今大人しくしているのは、事前にけん制したからだ。
次にまた上手くいくとは限らない。
そして、自分達もこのまま敵と対峙していても、不利になるだけだ。
何度か小競り合いはしたが、このあと大きくぶつかり合う時が来ないとは限らない。
負傷者はそれだけ増え、一層状況は悪化する。
それだけは避けなければならない。
だが、今のこの状況を大きく覆すための動きを、この場で起こすというのは無理に近い。
だから、別の場所で動いてもらうしかないのだ。
戯は意を決すると、再び筆を動かし、そして外に聞こえる程度の声を上げた。
「季長」
「はい、ここに」
間髪入れず聞こえた返事に言った。
「入れ」
言われて、陽蒋が中に入ってくる。
陽蒋は、筆を手にしている戯を見て拱手した。
「どなたにお届けしますか？」
「主公へ、至急だ」
「承知しました」
頭を上げると、戯が目の前にいて文書を差し出していた。
「これで動く。下が動けば、変わる。他のものにも指示を出す、敵に気取られぬように気をつけよ」
戯の緊迫した面持ちに、陽蒋は生唾を飲み込んだ。
いよいよなのだ、と心のどこかで思った。
「何か策は無いのか？急がねば包囲を解かざるを得なくなる」
曹操は後ろ手に手を組んで背を向けたまま、そう言った。
その背を荀彧と程昱は気まずそうに見ていた。
いくらかお互いに話し合ってみたものの、良い策が浮かんでくることはなかった。
寒空、といってもいいだろう。
薄く棚引く雲が青空を漂っていた。
どうしたものかと思っていると、横に並ぶ気配を感じてそちらを見やる。
郭嘉と荀攸だった。
「主公、上策お持ちしました」
郭嘉が拱手して頭を下げた。
曹操が顔を少し動かして言う。
「奉孝か、話してみろ」
「はい、続きは公達殿が」
「奉孝！」
程昱が小さく喚いたが、曹操は笑いながら良い、と言って荀攸を促した。
主君の平時と変わらぬ反応に、程昱は心は未だ乱れていないのだと、ほっとしつつも、同時に内心恐ろしい人だと、改めて感じていた。
「では私から・・・」
「申し上げます！」
荀攸が口を開きかけた時、後方から声が上がった。
気付いた程昱が再び声を荒げたが、振り向いた曹操が再びそれを制した。
「構わぬ、伝令であろう。申せ」
「は。戯都尉から火急とのことで文を預かって御座います！」
その言葉に、正面を向いたままだった程昱以外の三人が一斉に伝令の兵に顔を向ける。
「から火急の報せ、か。持ってこい、読もう」
程昱が兵から折り畳んだ文を受け、曹操のもとへ渡す。
恭しく差し出されたそれを曹操は受け取ると、ぱらりと開くのと同時に口を開いた。
「公達、先程の続きを話せ」
「はい・・・」
文に目を通し始める曹操を上目に見ながら、荀攸は話し始めた。
「申し上げます。この下邳城を北上した所に、泗水と沂水という二本の川の合流地点が御座います。その合流した川は下邳を迂回するように流れているのですが、元々この辺りは水害に悩まされておりました。そのため、この上流地点、二本が合流する前地点にそれぞれ堤を設けてあるのです」
「つまり、水攻めしろ、ということだな」
文から目を外した曹操が荀攸を見てそう言った。
「はい」
荀攸はそう言って頭を下げる。
一拍置いて、郭嘉が一歩前に出た。
「ところで主公、は何て言ってるんですか？」
荀彧が再度喚く程昱を抑えるようにしているが、今更そんなことは気にしない郭嘉である。
曹操もまた、気にせずに答えた。
「知りたいか？皆で読んでみよ。やはり、は傍に置くべきだった」
文を受け取る郭嘉。
その手元を荀攸、荀彧、程昱が覗き込む。
曹操が伝令に問うた。
「そなた、いつこの文を受け取ってきた？」
「五日前に」
「五日前か、駆けたな。ご苦労だった、が、まだ頑張ってもらわねばならぬな」
「滅相もございません」
緊張しているのか強張っている伝令を見て、曹操はふっと笑った。
視線を参謀四人に移す。
四人とも、まさか、という顔をしていた。
なぜなら、そこに書かれていた内容が、今荀攸が話していたものと同じだったこと。
そして、堤の正確な場所と、どう動くべきかが書かれていたからだ。
「ここに居ない人間から、こちらの攻め方を指示されるとはな。さあ、は既に動いているぞ。公達、仲徳」
「「は」」
「文通りなら、四日後にはの兵が沂水の堤に到達する、それまでに泗水の堤まで兵を送らねばならん、急げ。泗水側の堤に関しての指示は全て二人に任せる、行け」
「「は」」
荀攸と程昱が拱手してその場を後にする。
「奉孝、文若」
「「は」」
「お前達二人にはの兵への支援とその他全面援護をしてもらう。敵に気取られぬように動け、動かせ、良いな」
「「は」」
「奉孝、文は俺が預かろう」
曹操が手を差し出すと、郭嘉が文を手渡した。
拱手して去っていく背を見て、再び曹操が口を開いた。
「伝令、戯都尉に伝えよ。万事、相、分かった。指示通り動いておる故、己の任に専念せよ、と」
「は」
下邳城を振り向いて、遠ざかっていく足音を背で聞く。
ゆっくりと目を閉じた。
馬の嘶きが聞こえた気がした。
つづく⇒
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